Demens og hjerneældning hos hund og ka

Ligesom hos mennesker kan dyr ved stigende alder opleve mental tilbagegang. Ofte er det en gradvis proces. Det starter med milde adfærdsændringer, der bliver tydeligere over tid. Hos mennesker taler man om demens, hos dyr er den officielle betegnelse Kognitiv Dysfunktionssyndrom (CDS).

Symptomer

Symptomerne på CDS varierer, men ligner ofte dem, man ser hos mennesker med demens. De bemærkes især hos hunde og mindre hos katte. Det skyldes sandsynligvis, at katte sover mere af sig selv og ofte lever uden for ejerens synsfelt. Hunde har ofte et tættere bånd til deres ejer og har gennem livet lært mange adfærdsmønstre og kommandoer. Derfor lægger man hurtigt mærke til det, når hunden begynder at glemme ting, der tidligere gik helt af sig selv.

Hunde og katte kan vise tegn på desorientering. De ved ikke længere, hvor de befinder sig, eller vandrer hvileløst rundt i hjemmet. Det forekommer også, at hunde glemmer, hvor de bor, og efter en luftetur går lige forbi deres eget hjem. Et typisk klagemål er, at hunden glemmer, hvilken side en dør åbner i, og sætter sig og venter ved hængselsiden.

Ligesom hos mennesker opstår der hukommelsestab hos dyr med demens, og indlæringsevnen er nedsat. Kommandoer, der altid blev udført korrekt, er pludselig glemt. At lære din hund noget nyt bliver sværere og går langsommere, og nogle gange lykkes det slet ikke.

Døgnrytmen er ofte forstyrret. Hvor hunden eller katten før var aktiv om dagen og sov om natten, er det ved demens ofte omvendt. Hunde og katte kan pludselig gå rundt i huset om natten og hyle eller jamrende miave.

Dyr med demens kan begynde at opføre sig anderledes over for deres ejer eller andre dyr. Nogle gange øges interessen for social kontakt, men den kan også falde. Det sker også, at husstandsmedlemmer pludselig bliver hilst mindre begejstret.

Hunde med demens kan blive urenlige og glemmer deres renlighedstræning. Katte kan få svært ved at finde kattebakken. Både hunde og katte kan bevidst tisse og lave i huset, selv lige efter en luftetur.

På grund af demens kan et dyr udvise øget angst, aggression eller uro. Hunde kan gø mere, også på tidspunkter hvor det ikke er passende. Nogle gange opstår der separationsangst eller angst for eksempelvis fyrværkeri, som ikke fandtes før.

Diagnose

Fordi symptomerne varierer så meget, er diagnosen svær at stille. Hos mennesker kan diagnosen stilles ud fra sygehistorie, familieanamnese og klinisk undersøgelse. Under undersøgelsen udføres en række prøver, hvor hukommelsen testes ved hjælp af spørgsmål og små opgaver. Hos dyr baseres diagnosen ofte udelukkende på udelukkelse af andre fysiske årsager. Vi kan trods alt ikke spørge en hund, om den kan huske, hvad den spiste i går.

Det er derfor vigtigt først at få dit dyr undersøgt for andre sygdomme eller lidelser. Smerte eller en sygdom, der får et dyr til at føle sig skidt tilpas, kan nemlig også give adfærdsændringer.

Behandling

Der findes ingen helbredende behandling for demens hos hunde og katte. Den mentale tilbagegang kan dog bremses ved hjælp af forskellige tiltag.

Først handler det om forståelse hos dig som ejer. Forstår du, hvad der foregår med din hund eller kat, kan du tage mest mulig hensyn. Regelmæssighed er vigtig for et dement dyr. Gå ture med din hund på faste tidspunkter, og giv dit kæledyr mad på faste tidspunkter. Beløn dit dyr, når det viser ønsket adfærd, men stop med alle former for straf. Det øger stress, og ofte ved hunden ikke længere, hvad den har gjort forkert. Sørg for, at din hund forbliver fysisk aktiv. Det er godt for kondition og blodomløb og stimulerer hjerneaktiviteten. Det hjælper også din hund med at blive træt i løbet af dagen, så den forhåbentlig sover bedre om natten. Hjernegymnastik hjælper også med at forsinke demenssymptomer. Du kan prøve at lære nye kommandoer eller lave små øvelser med din hund. Tænkelegetøj kan også hjælpe med at holde din hunds eller kats hjerne aktiv.

For at reducere stress kan der bruges feromonprodukter. Adaptil til hund og Feliway til kat. Feromonerne har en beroligende virkning og kan hjælpe med at skabe ro i en forvirrende situation.

Foder

Hill’s har udviklet et foder, der er specielt til hunde med adfærdsændringer, som er forbundet med demens: b/d Ageing & Alertness. Foderet indeholder en særlig blanding af antioxidanter og grøntsager for at modvirke symptomer på hjerneældning og aldersrelaterede adfærdsændringer. Derudover hjælper det med at forbedre ældre hundes indlæringsevne.

Kosttilskud

Ud over disse tiltag kan der gives forskellige kosttilskud, som støtter hjernen. Forskning har vist, at antioxidanter, omega-3-fedtsyrer og visse aminosyrer kan have en positiv effekt hos dyr med tegn på demens.

Antioxidanter

Fordi frie radikaler spiller en rolle i udviklingen af demens hos hunde og katte, kan et kosttilskud med antioxidanter hjælpe med at forbedre hjernefunktionen. Et eksempel på et sådant tilskud er Aktivait til hund og til kat. Ud over antioxidanter indeholder tilskuddene også omega-3-fedtsyrer.

Omega-3-fedtsyrer

Omega-3-fedtsyrer omdannes i kroppen til forskellige gavnlige stoffer, herunder eicosapentaensyre (EPA) og docosahexaensyre (DHA). DHA beskytter kroppen mod såkaldte frie radikaler, hvis aflejringer i hjernen formodes at være en af de mulige årsager til demens.

Cholin

Cholin er et eksempel på et seminessentielt næringsstof, som kan bruges sikkert og med hurtig effekt ved kognitiv dysfunktion. Seminessentielt betyder, at en sund krop er i stand til at danne tilstrækkelige mængder cholin selv. Det kræver dog visse essentielle aminosyrer. Når disse aminosyrer findes i for små mængder i foderet, men især når de som følge af alder ikke længere optages tilstrækkeligt af kroppen, kan mangel på cholin føre til kognitive problemer.

Cholin er et af de få organiske stoffer, der kan passere blod-hjerne-barrieren. Det er uundværligt for dannelsen af neurotransmitteren acetylcholin. Denne neurotransmitter er meget vigtig for hjernen, fordi den sikrer en sund signaloverførsel i nervesystemet. Human forskning har vist, at patienter med Alzheimer har et stærkt nedsat niveau af acetylcholin. Hos dyr, der viser tegn på begyndende demens, kan tilførsel af en høj dosis cholin bremse processen og i mange tilfælde få dyret godt på benene igen.

Cholodin er et eksempel på et tilskud til hunde og katte, der indeholder en høj dosis cholin. Derudover indeholder det phosphatidylcholin – en vigtig del af cellemembranerne – og den essentielle aminosyre methionin. Det indeholder også inositol, et vitaminlignende stof, der virker beroligende og desuden har en gavnlig effekt på blodtrykket. Flere kliniske studier har vist de positive effekter af Cholodin ved de mest almindelige symptomer på demens, og erfaringen viser, at tilskud af cholin ofte giver særdeles hurtig effekt hos både hunde og katte.

Har du et spørgsmål til vores dyrlæge om demens, hjerneældning eller aldringsproblemer hos kæledyr generelt? Kontakt vores dyrlæge via e-mail: veterinaer@medpets.dk.